Фирма, связанная с Кристи Ноэм, тайно получила деньги от Министерства внутренней безопасности США по контрактам на сумму 220 млн. дол.

Компанией руководит муж главного пресс-секретаря Ноэм в Министерстве внутренней безопасности, и она имеет личные и деловые связи с Ноэм и ее помощниками. Министерство внутренней безопасности ввело «чрезвычайное положение» на границе, чтобы обойти правила конкурсных торгов для финансируемой налогоплательщиками кампании.

2 октября, на второй день приостановки работы правительства, министр внутренней безопасности Кристи Ноэм прибыла к горе Рашмор для съемок телевизионной рекламы. Сидя верхом на лошади в кожаных штанах и ковбойской шляпе, Ноэм обратилась к камере со строгим посланием для иммигрантов: «Нарушайте наши законы, мы вас накажем». 

Ноэм назвала рекламную кампанию, финансируемую налогоплательщиками и обошедшуюся более чем в 200 миллионов долларов, важнейшим инструментом для борьбы с нелегальной иммиграцией. Ее ведомство ввело «чрезвычайное положение» на границе при заключении контрактов на проведение кампании, обойдя обычный процесс конкурсных торгов, призванный предотвратить растраты и коррупцию.

Как показывают документы и интервью, Министерство внутренней безопасности держало в секрете как минимум одного выгодополучателя от рекламной сделки на девятизначную сумму: республиканскую консалтинговую фирму, имеющую давние личные и деловые связи с Ноэм и ее старшими помощниками в Министерстве внутренней безопасности. Компания, занимающаяся съемками на горе Рашмор, называемая Strategy Group, не фигурирует в публичных документах о контракте. Главным получателем, указанным в контрактах, является загадочная компания из штата Делавэр, созданная за несколько дней до завершения сделки.

Ни одна фирма не имеет более тесных связей с политической командой Ноэм, чем Strategy Group. Она сыграла центральную роль в ее кампании по выборам губернатора Южной Дакоты в 2022 году. Кори Левандовски, ее главный советник в Министерстве внутренней безопасности, много сотрудничал с этой фирмой. А генеральный директор компании женат на главном пресс-секретаре Ноэм в Министерстве внутренней безопасности, Трише Маклафлин.

Рекламная деятельность Strategy Group — это первый известный пример того, как деньги перетекали из агентства Ноэм в компании, контролируемые ее союзниками и друзьями.

Эксперты по государственным контрактам заявили, что глубина связей между руководством Министерства внутренней безопасности и Стратегической группой указывает на серьезные потенциальные нарушения этических норм.

«Это коррупция, вот подходящее слово», — заявил Чарльз Тифер, ведущий эксперт по федеральному договорному праву и бывший член Комиссии по военным контрактам в Ираке и Афганистане. Он сказал, что роль Стратегической группы должна стать поводом для расследований как со стороны генерального инспектора Министерства внутренней безопасности, так и со стороны Комитета по надзору Палаты представителей. 

«Прятать своих друзей в качестве субподрядчиков — это все равно что играть в прятки с налогоплательщиками», — добавил Тифер.

Федеральные правила запрещают конфликты интересов при заключении контрактов и требуют, чтобы этот процесс проводился «с полной беспристрастностью и без предоставления каких-либо преференций кому-либо».

«Стоит провести расследование, чтобы выяснить, как принимались эти решения и были ли они приняты законно и беспристрастно», — сказал Скотт Эми, эксперт по контрактам и главный юрисконсульт организации Project on Government Oversight, занимающейся контролем за деятельностью правительства.

Эти разоблачения появились на фоне резкого увеличения суммы денег, находящихся в распоряжении Ноэм. Так называемый «Большой красивый законопроект» выделил Министерству внутренней безопасности более 150 миллиардов долларов, и Ноэм получила необычайно высокий уровень контроля над тем, как эти деньги расходуются. Этим летом она начала требовать, чтобы лично утверждала любые выплаты свыше 100 000 долларов.

Отвечая на вопрос о работе Стратегической группы для Министерства внутренней безопасности, пресс-секретарь ведомства Маклафлин заявил в интервью: «У нас нет информации о том, почему они были выбраны».

«Я не знаю, с кем они работают в качестве субподрядчиков, но я с ними не сотрудничаю, потому что у меня конфликт интересов, и я полностью отстранилась от участия в проекте», — сказала она. «Мой брак — это одно, а работа — другое. Я их не совмещаю». Ее муж, генеральный директор Strategy Group Бен Йохо, не ответил на вопросы.

«Мой брак — это одно, а работа — другое. Я их не совмещаю», — заявила помощник министра внутренней безопасности по связям с общественностью Триша Маклафлин, замужем за генеральным директором Strategy Group Беном Йохо. Триша Маклафлин в Instagram.

В письменном заявлении Министерство внутренней безопасности (DHS) сообщило: «DHS не участвует в выборе субподрядчиков». Они добавили, что у Стратегической группы нет прямого контракта с ведомством, заявив: «DHS не может и не контролирует, не вмешивается и не влияет на то, кого нанимают подрядчики». 

Эксперты по вопросам заключения контрактов заявили, что ведомства могут и иногда требуют, чтобы субподрядчики были утверждены должностными лицами. Неясно, сколько было выплачено Стратегической группе.

Это не первый случай, когда Strategy Group получает государственные деньги через контракт с Ноэм. В 2023 году, будучи губернатором Южной Дакоты, её администрация спровоцировала скандал , наняв компанию из Огайо для проведения другой рекламной кампании и заплатив ей 8,5 миллионов долларов из государственных средств. Хотя власти штата заявили, что контракт был заключен в соответствии с законом, бывший чиновник администрации Ноэм сообщил ProPublica, что Ноэм тайно вмешалась, чтобы обеспечить получение контракта компанией Strategy Group. ProPublica предоставила некоторым источникам анонимность для обсуждения этих сделок из-за их деликатности.

Согласно ранее не публиковавшимся документам, фирма также выплатила до 25 000 долларов одному из ближайших советников Ноэм в Южной Дакоте. (Этот советник, 28-летняя Мэдисон Шихан, в настоящее время занимает должность заместителя главы Иммиграционной и таможенной службы в Министерстве внутренней безопасности США. Шихан не ответила на вопросы о причинах выплаты.)

Рекламный ролик Министерства внутренней безопасности США, снятый компанией на горе Рашмор, в последние дни транслировался в программе «Fox & Friends». По данным документов и источника, причастного к кампании, руководители Strategy Group сами отправились на место съемок и наняли субподрядчиков для формирования съемочной группы. Эстетика ролика находится где-то между политической рекламой и рекламой Jeep, поскольку Ноэм призывает потенциальных иммигрантов «приехать сюда правильным путем».

«От ковбоев, покоривших Запад, до титанов, построивших наши города, — говорит Ноэм, пока на экране мелькают изображения Трамп-Тауэр в Чикаго и Трампа, поднимающего кулак после прошлогоднего покушения, — Америка всегда вознаграждала дальновидность и упорство». Ноэм продолжает: «Если вы незаконно пересечете границу, мы вас найдем».

Этот рекламный ролик — последний в кампании, которую Ноэм запустила в феврале, всего через несколько недель после того, как возглавила Министерство внутренней безопасности. «Любая задержка в предоставлении этих важных сообщений общественности приведет к распространению дезинформации, особенно дезинформации со стороны контрабандистов», — написало ведомство, объясняя, почему оно пропускает конкурсный процесс, обычно требуемый для государственных контрактов. В первых рекламных роликах Ноэм благодарила Трампа за обеспечение безопасности границы.

Согласно данным Bloomberg , общая сумма контрактов на данный момент составляет 220 миллионов долларов, что привело к утроению рекламного бюджета Министерства внутренней безопасности США в последнем финансовом году. Львиная доля рекламных контрактов обычно используется для покупки эфирного времени на телевидении или размещения рекламы в социальных сетях. Рекламные фирмы зарабатывают деньги, получая зачастую немалые комиссионные. Федеральные документы показывают, что контракты были заключены с двумя фирмами. Одна из них — республиканская рекламная компания из Луизианы под названием People Who Think, которой было присуждено 77 миллионов долларов. 

Однако большая часть денег — 143 миллиона долларов — досталась загадочной компании с ограниченной ответственностью в штате Делавэр. Компания была создана всего за несколько дней до заключения сделки.

О компании из Делавэра, которая называется Safe America Media и указывает в качестве своего адреса в Вирджинии дом опытного республиканского деятеля Майкла Макэлвейна, известно немного. У Макэлвейна давно есть собственная рекламная компания (отдельная от делавэрской), но мало что свидетельствует о том, что эта фирма смогла бы самостоятельно справиться с федеральным контрактом на девятизначную сумму: несколько лет назад, когда она получила средства на борьбу с COVID-19, в ней работало всего пять человек.

Как, где и кому компания Safe America Media распределила 143 миллиона долларов, неизвестно. Информация о субподрядчиках, нанятых для работы над рекламными роликами Министерства внутренней безопасности, не содержится в федеральных базах данных о государственных контрактах. 

Согласно документам, финансированием рекламных контрактов занимается Управление по связям с общественностью Министерства внутренней безопасности США, которым руководит Маклафлин. Ранее в этом году Маклафлин вышла замуж за Йохо, генерального директора Strategy Group. 

В своем заявлении Министерство внутренней безопасности (DHS) сообщило, что ведомство заключает контракты «по правилам», и этот процесс контролируется штатными сотрудниками. «Очень печально, что Pro Publica пытается опорочить этих государственных служащих», — добавило DHS.

На вопрос о том, почему ведомство выбрало Safe America Media, Министерство внутренней безопасности ответило: «Результаты говорят сами за себя: самая безопасная граница в истории Америки и более 2 миллионов нелегальных иммигрантов, покинувших Соединенные Штаты». Макэлвейн и представители организации People Who Think не ответили на вопросы.

Йохо ещё учился в колледже, когда впервые стал руководителем избирательной кампании конгрессмена США. Сейчас, в 38 лет, он — игрок национального масштаба в безжалостной индустрии политической рекламы. Федеральные избирательные документы показывают, что в ходе избирательного цикла 2024 года его фирме были выплачены десятки миллионов долларов от десятков кандидатов от Республиканской партии в Конгресс. И Ноэм оказалась особенно прибыльным клиентом.

По словам двух источников, знакомых с ситуацией, Левандовски ввел Йохо в ближайшее окружение Ноэм в Южной Дакоте, поручив молодому консультанту отвечать за рекламную часть ее предвыборной кампании 2022 года на пост губернатора. Согласно документам, бюджет Ноэм на рекламу составлял более 5 миллионов долларов. После ее убедительной победы Йохо, который называл Ноэм своим другом, приехал в Южную Дакоту, чтобы присутствовать на церемонии ее инаугурации. Он сидел в стороне от сцены, рядом с Левандовски. (Левандовски не ответил на запрос о комментарии.)

Йохо поделился фотографией, на которой он запечатлен вместе с Ноэм и ее мужем Брайоном на инаугурации Ноэм в Южной Дакоте в 2023 году. Бенджамин Йохо (через X)

К тому времени уже шел следующий крупный проект Yoho с Ноэм. В конце 2022 года Ноэм тихо готовилась к запуску еще одной масштабной рекламной кампании — только на этот раз деньги поступали из государственной казны. Заявленная цель заключалась в том, чтобы побудить рабочих переехать в Южную Дакоту. Информация о предстоящем контракте еще не была обнародована, но Yoho уже участвовала в планировании кампании, согласно документам, впервые опубликованным Sioux Falls Live .

Затем 12 января 2023 года компания Йохо зарегистрировалась для ведения бизнеса в Южной Дакоте под названием Go West Media. На следующий день стало доступно предложение о заключении контракта.

Семь компаний подали заявки на участие в проекте. Затем, по словам бывшего чиновника администрации Ноэм, участвовавшего в этом процессе, началось давление сверху.

Бывший чиновник заявил, что высокопоставленный помощник Ноэм сказал им, что губернатор рассердится, если компания Йохо не выиграет контракт. «Он был очень прямолинеен: „Она хочет это сделать“», — сказали они. Переписка, проведенная ProPublica в то время, подтверждает, что высокопоставленные чиновники администрации Ноэм настаивали на том, чтобы контракт получил Йохо. В конце концов, он его получил. (В своем заявлении Министерство внутренней безопасности отрицало, что Ноэм влияла на этот процесс.)

Ноэм сама снялась в рекламных роликах Yoho, переодевшись в дантиста , сантехника и полицейского , рекламируя растущую экономику своего штата. Точная сумма, которую Yoho и Strategy Group заработали на этой сделке в 8,5 миллионов долларов, неизвестна.

Часть денег была использована для покупки рекламных мест на Fox News, в том числе одного во время республиканских президентских дебатов. Часть денег, по всей видимости, вернулась в Южную Дакоту — на банковский счет еще одного из главных советников Ноэм.

Ноэм в костюме в рекламных роликах, в которых она снялась, созданных компанией Strategy Group на государственные средства в Южной Дакоте. Видео предоставлено Управлением экономического развития губернатора Южной Дакоты (YouTube).

Согласно финансовой декларации, которую Шихан позже подала, Шихан, занимающая сейчас должность заместителя главы ICE, в 2023 году получила от Go West до 25 000 долларов за «консультационные услуги».

В то время Шихан занимала должности операционного директора Ноэм в качестве губернатора и политического директора предвыборной кампании Ноэм, как следует из копии ее резюме за 2023 год, полученной ProPublica.

В ее обязанности входила координация «ежедневной логистики и операций» для Ноэм и ее команды, говорится в резюме. Она также управляла «отношениями с высокопоставленными донорами» American Resolve, сети внешних политических групп Ноэм. 

Поскольку его фирма получала миллионы от правительства штата Южная Дакота, Йохо, помимо этого, продолжал работать на Ноэм в других должностях. По словам человека, знакомого с ситуацией, он работал под руководством Левандовски над рекламной кампанией мемуаров Ноэм, вышедших в 2024 году. (Книга стала известна благодаря анекдоту о том, как Ноэм застрелила свою собаку.)

В последние несколько лет Strategy Group также получала платежи за консультации по социальным сетям и работу по созданию медиаконтента от политического комитета American Resolve PAC, возглавляемого Ноэм. Согласно данным федеральных избирательных комиссий, последний платеж комитет произвел компании Йохо в феврале этого года, через пару недель после того, как Ноэм заняла пост главы Министерства внутренней безопасности.Джефф Эрнстхаузен внес свой вклад в исследовани

Джастин Эллиотт , Джошуа Каплан и Алекс Миерьески

https://www.propublica.org/